Riproduzione assistita, o riproduzione medicalmente assistita, è il termine scientificamente corretto per identificare tutti gli artifici medico-chirurgici che permettono di aiutare il processo o una parte del processo della riproduzione al di fuori dei processi naturali o con degli aiuti ai processi naturali. Come noto, la Legge 40 parla invece di procreazione medicalmente assistita, scoprendo subito le carte, visto che procreazione è un termine squisitamente teologico.
In alcuni ambienti, specie in quelli vicini alla chiesa cattolica e contrari alla Fecondazione Assistita, si parla a volte di Fecondazione Artificiale, di solito con una connotazione chiaramente negativa. Noi rifiutiamo in toto questa definizione di artificiale e ricordiamo che queste persone che qui usano l’aggettivo artificiale sono, spesso e volentieri, le stesse che avrebbero voluto tenere in vita (per così dire) in ogni modo la povera Eluana Englaro.
La Fecondazione in Vivo, nota anche come Inseminazione Artificiale, è un tipo di fecondazione assistita in cui il proceso di fecondazione, pur assistita medicalmente, avviene nell’utero della donna. Quando invece la fecondazione assistita avviene in provetta, parliamo di Fecondazione in Vitro.
La Fecondazione in Vitro è un tipo di fecondazione assistita in cui il proceso di fecondazione avviene appunto in vitro, ovvero in particolari provette, e non invece nell’utero della donna. Non solo la FIVET, ma anche la ICSI o le tecniche MESA, TESA e TESE sono tutti esempi di fecondazione in vitro.
L’inseminazione artificiale, invece, è una fecondazione assistita in vivo.
Negli Stati Uniti la percentuale di successo nei trattamenti di fecondazione assistita è pari al 40%, quasi il doppio rispetto alla media italiana, pari al 21%.
La GIFT, o Gamete Intra-Fallopian Transfer (trasferimento intra-tubarico di gameti) è una tecnica di fecondazione assistita in qualche modo a metà strada tra l’inseminazione artificiale (perchè anche qui la fecondazione avviene in vivo) e la FIVET, perchè vengono inseriti nelle tube (non nell’utero) non solo gli spermatozoi, ma anche i gameti femminili, cioè gli ovociti.
La GIFT presenta il vantaggio di rispettare maggiormente i tempi e i modi della fecondazione naturale: come nel concepimento naturale, i gameti si incontrano nella tuba e l’embrione raggiunge l’utero solo alcuni giorni dopo la fecondazione, mentre nella FIVET la fecondazione avviene all’esterno del corpo della donna e l’embrione viene trasferito subito nell’utero.
Qualcuo sostiene che questa maggiore fisiologicità della GIFT possa spiegare percentuali di successo più alte di quelle della FIVET, visto che alcuni centri parlano del 50% di successi contro il 35% della FIVET. Ma i dati sono molto discussi e non dimostrati scientificamente.
Un altro vantaggio della GIFT è quello etico: visto che la GIFT non prevede la creazione di embrioni in vitro, non vi è neppure la possibilità che questi possano essere manipolati, congelati etc, e la GIFT è l’unica tecnica avanzata di PMA praticata regolarmente nei centri cattolici.
D’altra parte la GIFT presenta anche non pochi svantaggi: tanto per iniziare, è più invasiva perché prevede una laparoscopia; non serve in casi di infertilità maschile; richiede che le tube (o almeno una) siano funzionanti; e, infine, ha maggiori tassi di gravidanze extrauterine.
La ICSI, o Intra-cytoplasmic Sperm Injection, è una tecnica di Fecondazione Assistita che comporta l’iniezione con una micropipetta di un singolo spermatozoo all’interno dell’ovocita, mentre nella FIVET l’ovocita e gli spermatozoi vengono solo messi a contatto nel liquido di coltura.
La ICSI nasce come variante da usare nei casi di grave sterilità maschile, perché consente la fecondazione anche se nel liquido seminale ci sono pochissimi spermatozoi, ma è utile anche per aumentare le probabilità di fecondazione, ad esempio se sono stati recuperati pochi ovociti.
Oggi la ICSI viene spesso utilizzata dopo un tentativo fallito di FIVET.
Una o più varianti della FIVET, o più solitamente della ICSI, si hanno nel caso di pazienti nel cui seme non sono presenti spermatozoi. In questi casi, gli spermatozoi possono spesso essere prelevati direttamente dalle vie seminali: nella MESA (Microsurgical Epididymal Sperm Aspiration) gli spermatozoi vengono prelevati dagli epididimi; nella TESA (Testicular Sperm Aspiration) e nella TESE (Testicular Sperm Estraction) vengono prelevati dai testicoli, nel primo caso tramite una biopsia con agoaspirazione, nel secondo caso tramite una biopsia chirurgica.
Di solito, quando il partner maschile presenta problemi tali da dover ricorrere a tecniche come queste, gli spermatozoi vengono iniettati negli ovociti tramite la tecnica di microiniezione (ICSI) senza provare la FIVET.
In arrivo una classifica e una specie di bollino blu per aiutare i pazienti a scegliere fra i 342 centri per la fecondazione assistita che operano in Italia.
I 4 referendum per la modifica della Legge 40 sulla Procreazione Medicalmente Assistita si tennero il 12 e 13 giugno 2005 e fallirono perchè non raggiunsero il quorum, visto che andarono a votare solo il 25,9% degli avanti diritto. Essi miravano, nel loro complesso, a ottenere i seguenti risultati: consentire la ricerca sulle cellule staminali embrionali; garantire la fecondazione assistita non solo alle coppie sterili ma anche a quelle affette da patologie geneticamente trasmissibili; eliminare il limite di poter ricorrere alla tecnica solo quando non vi sono altri metodi terapeutici sostitutivi; garantire la scelta delle opzioni terapeutiche più idonee ad ogni individuo; dare la possibilità di rivedere il proprio consenso all’atto medico ogni momento; eliminare l’obbligo di trattamenti potenzialmente pericolosi per la salute della donna; consentire la diagnosi preimpianto; eliminare l’assurda equivalenza fra embrione e persona; eliminare il divieto di ricorso alla fecondazione eterologa.
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